2019年1月16日至2月24日，被称为“天下第二行书”的颜真卿真迹《祭侄文稿》亮相东京国立博物馆。由于文物的珍贵性，《祭侄文稿》露面的机会极少。1997年，它曾被借给美国华盛顿的国家美术馆，这一次被外借至东京，是它有史以来第二次出海。由于多方面原因，这次外展在网上引发了热议。
当我们仔细观察这幅作品，最直观的的感受就是：涂改太多！文稿不仅文字时有扭曲，而且字里行间圈点涂改随处可见，涂改痕迹多达30处。
天下第一行书 兰亭集序
天下第二行书 祭侄文稿
其实，这件“天下第二行书”原本就是一篇草稿，并非定稿，涂改多处也是自然。关键的是，我们通过这些涂涂改改的地方，能够体会颜真卿在撰写这篇祭文时的心理状态。如文中将“贼臣不拥”涂改为“贼臣不救”，将“父擒子死”涂改为“父陷子死”等。作者悲愤之际，还在“贼臣拥众不救”上反复画圈，狂如旋风。文章临近结尾，作者写到“首榇”（榇，棺材）两字时，前后左右写了又改，改了又写，使得观者很容易受其感染，置身于作者的悲怆心情中，真可谓触目惊心。因此，有人说颜真卿的《祭侄文稿》就像交响乐，能够通过文本直接感受到作者的情感，这其中既有对亲友的追思，也有对叛贼的义愤，更有对家族覆灭的悲痛。这也是《祭侄文稿》的最重要价值之一，即表达了作者内心深处最真实的情感状态。
但是仅仅是因为涂改的痕迹体现了作者的心境，加之颜真卿在书法史上的地位，就是这件作品被称为“天下第二行书”的理由吗？
《祭侄文稿》、《祭伯文稿》和《争坐位稿》是颜真卿最具代表性的行草书作品，称为“三稿”。追溯历史，在宋代，苏轼、米芾都推崇《争座位帖》，黄庭坚则更欣赏《告伯父文稿》。考虑到宋代时颜真卿的“三稿”真迹具存于世，初步可以推断《祭侄文稿》并不代表“三稿”的最高水平。到了元代，著名书法家鲜于枢评价《祭侄文稿》：“唐太师鲁公颜真卿书祭姪季明文稿，天下行书第二。余家法书第一。”这正是《祭侄文稿》“天下第二行书”名号的发端。但除鲜于枢外，直到明清，“天下第二行书”的评价也没得到广泛认同。
可见，《祭侄文稿》“天下第二行书”的名号，是到了近现代才被广泛认可的。由于“天下第一行书”王羲之的《兰亭集序》真迹据传殉葬昭陵，仅有唐代及以后的摹本、临本传世，而颜真卿的行草书“三稿”中也只有《祭侄文稿》真迹流传至今。人们追求真迹的文物价值远远超过了书法作品本身的艺术价值，真迹成了《祭侄文稿》身价飙升的决定条件之一。
以上种种因素，才使得《祭侄文稿》“天下第二行书”的评价被广泛接受，甚至写入了高中历史教科书。
