《祭侄文稿》“天下第二行书”的名号，是到了近现代才被广泛认可的。由于“天下第一行书”王羲之的《兰亭集序》真迹据传殉葬昭陵，仅有唐代及以后的摹本、临本传世，而颜真卿的行草书“三稿”中也只有《祭侄文稿》真迹流传至今。人们追求真迹的文物价值远远超过了书法作品本身的艺术价值，真迹成了《祭侄文稿》身价飙升的决定条件之一。