2018年9月2日,一场大火席卷了已有200年历史的巴西国家博物馆,90%多的馆藏文物、雕像等被烧毁。这其中就包括巴西国家博物馆的镇馆之宝之一:一具有11500年历史、被称为“Luzia”的人类头骨化石。

这具头骨来自一位古印第安女性,被认为是在美洲发现的最早人类头骨化石。

1975年,来自巴西和法国的联合探险队带领考古学家进入了巴西一个洞穴中,在超过12米的矿藏下,挖掘人员发掘出了一具女人的遗骸,包括一个头骨、一个骨盆和一些腿部骨头碎片。几十年来,这些发掘出的化石静静躺在博物馆存档里,直到科学家们进一步调查研究后才发现,这是西半球迄今为止发现的最古老的人类遗骸。

Luzia的发现,彻底改变了考古学家和人类学家对古代人类迁徙的看法。通过头骨的面部重建,研究者发现Luzia下巴结实,鼻子扁平,这与以往人们认为第一批移民巴西的是美洲土著印第安人的观点并不相符,而更接近15000年前来到这块大陆的游牧民族。2013年,科学家们通过进一步分析研究提供了Luzia死亡的准确时间——距今11243年到11170年之间。

人类学家Walter Neves根据1999年的研究成果指出:“我们不能再说美洲的第一批殖民者来自亚洲北部了!这具遗骸比美洲发现的任何人类遗骸都要早近2000年,看起来不像是美洲印第安人或北亚人,相反,他们可能是从东南亚来到巴西,沿着非洲海岸线向北航行,直至到达北美。

这具人骨之所以被命名为Luzia,就是为了向最著名的人类化石Lucy致敬。Lucy是1974年在埃塞俄比亚发现的,经测定距今320万年左右,被认为是人类已知最早一批直立人之一,有“人类之母”之称。Luzia去世时很年轻,20多岁,而且附近没有其他遗骸发现,证明她死亡时应该是独自一人,因此推测可能死于意外。从已发掘遗骸分析看,她有可能死于大型食肉动物的袭击。科学家们相信她生活在一个狩猎采集为生的社会。通常,她的遗骸会被自然界逐渐分解、消失,但由于她所出土的地区的石灰石含量相当高,这使得她的遗骸得以有效保存至今。

在多年来对Luzia的研究过程中,这位“第一位巴西人”也逐渐成为了巴西民众关注的焦点,成了真正的全民偶像。她是博物馆最珍贵的藏品之一,如果确认被烧毁,对许多人来说都将是一个巨大的打击。巴西国家博物馆对Luzia的幸存并不抱太大希望,馆长Paulo Knauss对法新社说:“对所有对人类历史文明感兴趣的人来说,Luzia的损失都将是无法用金钱来衡量的。”不过Luzia的命运尚有一线希望。《英国卫报》报道说,消防员在清理废墟时,发现了一些骨头和头骨碎片。如果能确认是来自Luzia,将会给处于悲痛中的人们一丝安慰。